Jednou z funkcií smerovača je pripojenie rôznych sietí a druhou funkciou je vybrať linku na prenos informácií. Výber hladkej a rýchlej skratky môže výrazne zlepšiť rýchlosť komunikácie, znížiť komunikačné zaťaženie sieťového systému, ušetriť sieťové systémové zdroje a zlepšiť plynulú rýchlosť sieťového systému, aby sieťový systém mohol hrať väčšiu úlohu.
Z hľadiska filtrovania sieťovej prevádzky routery fungujú veľmi podobne ako prepínače a mosty. Ale na rozdiel od prepínača, ktorý funguje na fyzickej vrstve siete a fyzicky rozdeľuje segment siete, smerovač používa špeciálny softvérový protokol na logicky rozdelenie celej siete. Napríklad smerovač, ktorý podporuje protokol IP, môže rozdeliť sieť na viac segmentov podsiete a cez smerovač môže prechádzať iba sieťová prevádzka nasmerovaná na konkrétnu IP adresu. Pre každý prijatý paket smerovač prepočíta hodnotu kontrolného súčtu a napíše novú fyzickú adresu. Preto použitie smerovača na preposielanie a filtrovanie údajov má tendenciu byť pomalšie ako prepínač, ktorý sa pozerá len na fyzickú adresu paketu. ale
Pre tieto zložité siete môže použitie smerovačov zlepšiť celkovú účinnosť siete. Ďalšou zrejmou výhodou smerovačov je, že môžu automaticky filtrovať sieťové vysielanie. Všeobecne platí, že celý proces inštalácie pridania smerovača do siete je oveľa zložitejší ako prepínač plug-and-play.
Všeobecne povedané, prepojenie heterogénnych sietí a prepojenie viacerých podsiete by mali byť doplnené smerovačmi.
Hlavnou úlohou smerovača je nájsť optimálnu prenosovú cestu pre každý dátový rámec prechádzajúci smerovačom a efektívne prenášať údaje na cieľové miesto. Je vidieť, že stratégia výberu najlepšej cesty, to znamená smerovacieho algoritmu, je kľúčom k smerovaču. Na dokončenie tejto práce sa v smerovači uložia príslušné údaje rôznych ciest prenosu - Smerová tabuľka (Smerová tabuľka) na použitie v smerovaní. Tabuľka trasy ukladá informácie o príznaku podsiete, počte smerovačov v sieti a názve ďalšieho smerovača. Tabuľku trasy môže opraviť správca systému alebo dynamicky upravovať systémom, automaticky nastaviť smerovačom alebo ovládať hostiteľom.
1. Tabuľka statickej cesty
Tabuľka pevnej cesty, ktorú vopred nastavil správca systému, sa nazýva statická tabuľka cesty, ktorá je vo všeobecnosti prednastavená podľa konfigurácie siete počas inštalácie systému a nezmení sa s budúcimi zmenami štruktúry siete.
2. Tabuľka dynamických ciest
Dynamická smerová tabuľka je smerová tabuľka automaticky upravená smerovačom podľa prevádzky sieťového systému. Smerovač sa automaticky učí a zapamätá si prevádzku siete podľa funkcií poskytovaných protokolom smerovania a v prípade potreby automaticky vypočíta najlepšiu cestu pre prenos údajov.